Memoria della Pasqua di P. Berthier

Il 16 ottobre celebriamo l’anniversario della scomparsa (Pasqua) del nostro Caro Fondatore, P. Jean Baptiste Berthier MS. Sicuramente non troviamo nei suoi scritti il racconto della sua morte, quindi i testimoni, i suoi primi discepoli ci hanno lasciato alcune pagine sulla sua morte.

Vorrei condividere con voi il racconto di due testimoni: P. de Ravignan (MSF) e P. Patarin (MS). Il santo fondatore era perfettamente cosciente della sua imminente partenza per l'eternità. Tutte le sue lettere per più di un anno si concludevano con la formula invariabile "Addio, pregate per me, ottenetemi la grazia di una buona morte". 0  ancora: "Sto invecchiando, la mia fine si avvicina, chiedetemi una buona morte".

Ci diceva spesso: "Quando vedete padre Berthier a letto, siate certi che la sua fine si avvicina". Dopo la cerimonia delle Ordinazioni, il 4 ottobre 1908, uno dei suoi sacerdoti gli ha chiesto come stava?

"Oh! figlio mio, rispose sorridendo, questa è la fine, per me, presto scomparirò dalla scena di questo mondo, voi altri potete ancora fare qualcosa per il monda, sto diventando una vecchia megera, è ora che io vada a raggiungere padre Pons laggiù." Ma Padre, abbiamo ancora bisogno di te!

Giovedì sera l'infermiera vedendolo abbastanza stanco gli chiese se non volesse prendere qualcosa per rinforzarsi.

Il venerdì mattina, 16 ottobre, si alzò, si vesti, come al solito, e si preparò per recarsi in cappella per prepararsi, con la preghiera e la meditazione, ad offrire il Sacrificio della Messa.

Ma in un certo momento si sentì male. E vedendo il suo stato, uno dei sacerdoti si allontanò per avvertire il Decano di Grave delle condizioni del padre Berthier. Il suo confessore gli aveva chiesto se non volesse ricevere l'estremo Sacramento (l’Unzione degli infermi). Ma lui (P. Berthier) insisteva: vorrei ancora celebrare la Santa Messa. Ma, era già moribondo e gli compartì l'Unzione degli infermi.

Quindi era morto, il santo anziano. Aveva concluso questa vita di dedizione, preghiera, umanità e sacrificio. «Aveva combattuto la buona battaglia; aveva compiuto la sua corsa; aveva ricevuto la sua corona... perché, come disse il venerato decano di Grave, colui che è morto adesso : "Era un santo... assolutamente un santo". Erano le 6 e un quarto del mattino.

Il venerato Padre aveva 68 anni e 7 mesi, di cui quasi 47 anni trascorsi nella vita religiosa come Missionario de La Salette.

Lunedi 19 ottobre, la sepoltura ha avuto luogo nel cimitero della comunità, tra una grande folla di clero dei dintorni, delegati dei Gesuiti, Cistercensi, Cappuccini, Missionari di La Salette, ecc., nonché la popolazione di Grave, che ha voluto dare un'ultima testimonianza di rispetto e venerazione a colui che onoravano come santo.

La testimonianza di P. Patarin che era suo allievo nella scuola apostolica a Corps, ed era venuto a dare la mano a P. Berthier a Grave.

Notai subito nel pio fondatore una predilezione del tutto particolare per la virtù della povertà. La sua unica camera da letto era una misera stanzetta. Di notte riposava su un giaciglio scadente. Durante la giornata lavorava alla composizione delle sue numerose opere o alla loro correzione nello stesso studio dei suoi cari giovani.

Il R. Padre voleva la vera povertà, che dona all'anima la gioia della privazione e del vero sacrificio.

Parlerà del sua spirito di preghiera: Il R. Padre era un uomo di preghiera. Al mattino era il primo ad arrivare in cappella, partecipava alla preghiera con i suoi studenti e mi faceva presiedere la loro meditazione. Incapace di frenare gli slanci del suo cuore verso Dio, lo abbiamo sentito emettere ardenti sospiri d'amore verso di Lui, non solo durante la preghiera, ma anche la sera, durante la visita al Santissimo Sacramento.

Avendo sempre in mente che P. Berthier lottava presso la Santa Sede di poter avere il Santissimo Sacramento nella casa a Grave.

Morì venerdì 16 ottobre 1908, dopo grandi sofferenze, assistito da uno di loro, padre Lombaerde, che scrisse un libro sulla sua vita. Questo Padre Jean Marie de Lombaerde è stato un gran Missionario in Brasile e ha fondato 3 Congregazioni in Brasile. Queste Congregazioni hanno cominciato il processo di beatificazione di P. Jean Marie Lombarde; è stato dichiarato venerabile dal Papa Leone XIV il 18/06/2026.

P. Patrice Ralaivao MSF
ex-Postulatore della Causa di P. Berthier (fino al 2025)